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稀有上乘珍珠应有的品质

珍珠在传统的中国珠宝市场中,地位跟玉不分伯仲,清朝文人吴梅村的名句“珍珠无价玉无瑕”就能很好证明。但天然珍珠的数量非常稀有,质量上乘者皆为王家贵族所有,因此很早开始便出现人工培植珍珠的尝试。

据史料记载,早在公元前,中国人已经懂得半圆珠的培植,18世纪瑞典天然学家Carolus Linnaeus将刺激物插入胎贝内令它产珠。但真正的集大成并渐臻佳境者,则出自20世纪初期的日本,人称“珍珠王”的御本木幸吉,他所带领的养殖业及后来追随者,给予大众一个普及拥有“圆形”珍珠的机会。日前,实地到访御本木幸吉的珍珠养殖场,一探其中究竟。

珍珠首饰、珍珠耳环

圆之诱惑:市面上的圆形珍珠几乎都是培殖而成

登上鸟羽市珍珠岛的博物馆之后,我们才了解到大部分的天然珍珠并不是圆形的,就算是镶嵌在古代帝王头冠上的珍珠,它的圆也只是相对的,而展示柜中的清朝官员珍珠朝冠,也是由多粒细小珍珠镶嵌而成,并不像我们在影视剧中看到那种华丽堪比龙眼的尺寸。

如今市面上的圆形珍珠几乎都是培殖而成,而这样的珠子最早出现在20世纪初的世界展销会上,却被某些商家斥之为“假货”并提出诉讼,但御本木幸吉花了颇多时间到各地传播关于养珠的知识和资料,纠正人们对人工养珠的歧视与误解,他的品牌御本木(MIKIMOTO)在世界各大主要都市开设了分店。1924年,御木本登堂入室,被日本皇室指定为御用珠宝首饰供应商。此后,日本皇室举办婚礼,这些圆形珍珠成为必备的礼品。连远在欧洲的英国皇室,其后冠及饰品上的珍珠也是由御木本提供。

塔希提黑珍珠

养之技艺:一颗珍珠的养殖时间需要4-5年

要知道,珍珠是被称为“有生命力”的珠宝,它的形成与人的成长一样,需要一个良好的环境。海岸的生态环境、气候、海水的温度以及日照,都对珍珠的养殖有极大影响。如果遇到台风、赤潮、冷冬,珍珠的产量和质量都会受到影响。御木本幸吉把自己的珍珠养殖基地设在了贤岛,因为这里具备良好的条件。

基本条件达到之后,养殖成功的关键更在于母贝和插核技术。世界上贝壳的种类多达十万多种,但是其中只有6种被用于珍珠养殖,这些贝类被称为珍珠母贝。在日本的珍珠养殖场中,最广泛被养殖的是Akoya珍珠贝,也有少量的黑蝶贝。而在贤岛珍珠养殖场,养殖的就是Akoya珍珠。工人们在岛上繁殖珍珠贝,饲养珍珠贝,准备珍珠母贝,向母贝中插入珠核及外套膜小片细胞以及实施手术以后的母贝休养。

养殖场的繁忙与清净完全取决于珍珠母贝的生长。每年的6月,技术人员要完成所有母贝的插核手术,而采收工作通常在12月底开始,因为一颗珍珠的养殖时间需要4-5年,采收的都必须是“成熟”的母贝。采收工人将珍珠贝打捞上来,将闭壳肌切断,将含有珍珠的贝肉和贝壳分离,贝肉放入一个混合器中,加入石灰粉便能使贝肉和珍珠分离,再对分离出来的珍珠进行清洗,随即得到最终的珍珠。

海螺珍珠

珠之品质:只有不足10%的珍珠符合标准

据御本木的市村未来先生介绍,光泽是评判珍珠品质的第一标准,即使在同一个水域中的同一类珍珠母贝所孕育出来的珍珠,它们会各自显示出自己独有的特质。单是基于这个因素,品质上的选择种类繁多。因此,在筛选过程中,只有不到10%的珍珠符合标准。

光泽的深度与珍珠层的厚度有密切关系,所以珍珠层厚度越厚的珍珠,往往能散发出越深湛的光泽。珍珠表面越光滑和越少瑕疵,质量就越高。然而,每颗珍珠都会留下少许天然记号,并没有一颗完美无瑕的珍珠这回事。其次是看色泽,珍珠主要呈白色和乳白色。贤岛养殖的Akoya珍珠色泽有异于普通的白色,它包括有粉红色、蓝色、银白色和奶油色系品种,而那些着色最均匀的珍珠被认为是最佳色泽。珍珠形状越接近完美的球体,评价越高。当两颗珍珠同时具有相同品质,体积较大的一颗相对会有更高价值。

这些珍珠经过层层选拔之后,最终才能进入位于东京的加工工厂,成为制作首饰的素材,而最后也许还能屹立在银座的旗舰店从容傲立。

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